Para o Observatório Social, o desempenho social e trabalhista das empresas deve ser avaliado de modo a abranger as seguintes áreas temáticas: liberdade sindical,negociação coletiva, trabalho infantil, trabalho forçado, discriminação contra gênero e raça, meio ambiente, saúde e segurança no trabalho. E a referência de tal avaliação precisa estar baseada nos direitos fundamentais do trabalho definidos pela OIT (Organização Internacional do Trabalho), em consensos envolvendo governos, empregadores e trabalhadores. Na área ambiental, cabe complementar as referências da OIT com outros tratados e documentos internacionais gerados, principalmente, pelo sistema ONU ao longo das últimas décadas.

Tomando as Convenções como referência, o Observatório Social buscou a ajuda de especialistas para interpretar e contextualizar as normas internacionais à luz da realidade brasileira, bem como complementá-las com as normas e padrões nacionais de conduta empresarial. O esforço resultou neste livro, em que a visão dos autores foi enriquecida pela contribuição de muitas outras pessoas ao longo de dois anos de discussões. O texto pretende auxiliar no conhecimento sobre os temas tratados nos estudos, sobre o trabalho no Brasil e sobre a conduta de empresas multinacionais. Para chegarmos aqui foi indispensável o apoio da central sindical holandesa Federatie Nederlandse Vakbeweging