El consumo como problema ambiental tiene importancia social desde el momento en que el individuo y la sociedad necesitan consumir para poder vivir.  En las cadenas tróficas, el consumo tiene que ver con el traspaso de energía de una especie a otra y su finalidad es mantener  y reproducir el ciclo de vida de cada componente de dicha cadena en un ecosistema y es un sistema cerrado donde nada se pierde y todo se transforma. En el consumo humano moderno, no se respeta la cadena trófica y más bien se  reemplaza  con la cadena económica, donde se pierde la relación con el medio, apareciendo una sociedad opulenta donde se busca siempre la acumulación de riqueza y la producción masiva de productos.  Este tipo de cadena no es cerrada y genera subproductos que deterioran el entorno natural y humano.

El desarrollo de la ciencia y la técnica aplicada a la industria ha llevado al ser humano a una sociedad donde el consumo es desenfrenado y contaminante, convirtiéndose en un peligro no sólo para la naturaleza sino para el propio ser  humano.

Es cierto que el avance de la ciencia y la tecnología han permitido que el ser humano pueda transformar y modelar la naturaleza para conseguir mejores condiciones para su existencia, pero también es cierto que este estilo de desarrollo y de vida no puede continuar como hasta ahora, sin que el propio Planeta esté amenazado y con él toda la vida.

El consumo de masas, producto del sistema económico vigente en el mundo,  requiere que los consumidores consuman de manera mucho más acelerada productos que tienen un tiempo de vida mucho más corto con el paso de los años, para asegurar que el sistema continúe irracional y desbocado, sobreexplotando los recursos naturales y  generando residuos en cantidades inmanejables que a su vez, deterioran y contaminan los recursos de los cuales depende nuestra propia existencia: plantas, animales, agua, suelo y aire.

Por otro lado, el consumo ha cambiado la forma en que la gente se relaciona consigo misma, con sus semejantes y con la naturaleza. Está tan involucrado con nuestra vida que influye en nuestra forma de ser, de comportarnos y hasta de cómo construimos nuestra noción de identidad, de ser hombre y ser mujer.  El acto de consumir es un proceso social, económico, psicológico y cultural de gran importancia y de gran impacto en el Planeta.  Las decisiones de compra que toma un consumidor y consumidora se reflejan en el entorno inmediato así como en el global. 

El cambio climático, el calentamiento global, junto con la desaparición de especies y sus hábitats son los mayores y más graves problemas que enfrenta la humanidad en el presente siglo y están directamente relacionado con los modos de producción y estilos de vida que propugna el sistema económico global donde la brecha entre ricos y pobres se hace cada vez más ancha.

El cambio climático y el calentamiento global son consecuencia de la excesiva emisión de gases de  efecto invernadero, especialmente el dióxido de carbono (CO2) que es producido en gran medida por la quema de combustibles fósiles como el petróleo y el carbón. La deforestación contribuye en menor medida. Los mayores responsables son los países industrializados, especialmente Estados Unidos de Norteamérica que después de muchos años ha aceptado como una realidad el problema del cambio climático pero aún no ratifica el Protocolo de Kyoto, que es el instrumento que establece los mecanismos para la reducción de las emisiones de los gases de invernadero. 

Principales consecuencias del cambio climático:

1. Elevación de la temperatura mundial constante si no se detienen y estabilizan las causas.
2. Aumento de enfermedades por excesivo calor como las del sistema circulatorio (infartos, derrames cerebrales, etc.) y aumento de enfermedades causadas por vectores en áreas donde nunca antes existieron.
3. El nivel del mar se elevará en un promedio de 50 cm y continuará subiendo.
4. Las plagas y enfermedades de los sistemas agrícolas y pecuarios provocarán grandes pérdidas económicas.
5. La seguridad alimentaria se verá amenazada especialmente en los países del tercer mundo ya sea por inundaciones catastróficas o desertización. El agua va a convertirse en un bien escaso y muy caro.

El papel de los consumidores organizados es clave para detener el deterioro ambiental de nuestro planeta. La educación debe formar ciudadanos para que ejerzan sus responsabilidades y derechos y tengan una actitud ética hacia el Planeta y sus recursos. 
           
Todos los ciudadanos como consumidores tenemos un instrumento que puede revertir la situación actual de deterioro ambiental y ese instrumento es el poder de compra y de elección. De nosotros depende en mucho que las empresas cambien sus modelos de producción y tengan una actitud ética hacia la gente y su entorno.

Por su parte, las empresas, desde hace unas pocas décadas han abierto un sendero innovador denominado responsabilidad social.  Gracias a la presión de los consumidores están respondiendo paulatinamente a las demandas que requieren, a parte de buenos precios adecuados y alta calidad, una calidad social y ambiental del producto y una actitud ética.

Sin embargo, hay que notar que algunas empresas utilizan la RS como una estrategia de marketing más que como el motor de una cultura corporativa.  Algunas consideran que la RS se resuelve creando una  fundación o donando fondos para conservar alguna especie en peligro.  Alguien dijo que la responsabilidad social es como el embarazo, no se puede estar medio embarazada. O estás embarazada o no lo estás.  No se puede ser responsable en unas actividades y en otras no.

En una época marcada por la incertidumbre debido, en el tema ambiental, por los problemas globales que afectan a ricos y pobres, a transnacionales y pequeñas empresas, no queda otro camino que recuperar la cordura e instalar la responsabilidad por nuestros actos en todas las dimensiones de nuestra vida.  Y recuperar además, la conciencia de la que es, sin duda, la mayor creación del ser humano, la idea del NOSOTROS.  No importa donde estemos, de que color seamos, cómo vivamos, el NOSOTROS como humanidad será la idea fuerza capaz de deshacer el camino andado de destrucción de nuestra propia casa.